千家灯火将灭，万事付于征蹄。
彭泽县内，豪绅与知县已急成一群
锅上的蚂蚁。几家大姓富
与形势们聚在知县府上，便是往日自恃
份的，此时也都有些沉不住气来。正
再想个法
旁敲侧击，忽然前院传来一阵喧哗。他与严菱二人俱是一怔。严菱一僵，讪讪停手。
“今早方才发
，便是八百里加急也得明日方能到呢，莫指望了！”“何事喧哗！”他提
音量再次喝问了一遍。下人面面相觑，随后各自垂首。菱手一颤，恍然回神：“相公……”
陶复不由气结。
“自当如是。”
“统制放心，方才正安排妥当。”
“夜
何事喧哗……”他皱眉，推门去瞧。严菱面
仿佛有一瞬惨白，但当陶复回眸看时，分明毫无异常。思来想去，总觉忐忑。
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他父亲竟是……
这时老
家面极差地从前院快步行来，附
到陶复耳边低声
代了几句。下一刻，便见陶复
然转向严菱，两步过去，揪住便打。竟敢！
——前一日，他去寻父亲商量一名学士
之阶。踏
书房时，父亲正在写信，见他来，随手掩卷盖住信笺。其时他并未在意。“咱们这些年何曾薄待过他们？荒年也与赈济，平日些微小事也未曾同他们计较，照理说两厢安好，井
不犯河……”班直围府，意味着皇帝真正不再信任陶悯。来人不是封棠而是云简，意味着封棠或许已经败
。或者封棠尚未败，但皇帝已经开始怀疑他和陶悯的私。“如何便会反了？”
事已拖无可拖。毕竟他们绝非无辜。
陶复豁然一醒，赶
罢手，堪堪要骂的话也收回肚中，只呼哧呼哧生气。“加急文书何日才能到金陵？”
幕僚不给他任何幻想空间，直截了当
：“是云舍人面。”“你……”陶复看她一
，踱了两步，复回转来，怀疑
视于她，“我昨日当真只是烂醉，未有失言？”惶惶之间，烧了书卷，却是再无泰然
之的能耐，只觉草木皆兵，坐立不安。于是饮酒一坛，生生将自己
醉过去。此言一
前院的喧哗逐渐扩散到了后院。整座大宅渐次
亮。陶复没来由地烦躁，负手起
：“别磨了。”似乎是……似乎是说了不该说的。
严菱细声细气
：“相公自来正，哪里有言可失，如何今日翻来覆去相问？”众人闻言一时有些万
齐喑。这就是自己的命。
陶复一时哽住。严菱这话把他将住。他仍旧觉得不对，却是不便再问。
两骑狂奔，踏夜
穿过半个金陵。府门打开，大门外是死寂的长街。
家牵着战，与两名轻甲武士候在门边。孙昭简直是从榻上弹起来的：“班直？！”
严菱在他的瞪视下扶着门框慢慢站直，指尖几乎抠
血来。“这是自然，方才来的路上听说，那
寇的张芹，收买人心有几分本事，打了大，便将钱粮分给佃农，你说说，这些个佃农哪个会不乐意？”幕僚毫不客气，当先上
，扬鞭便走。孙昭回
望了一府门，再向另一边望一这金陵，默然低，一发力挽缰上。可清醒过来，便又觉得记忆朦朦胧胧，作不得准。
严菱措手不及，被他打得偏
磕在门框上。四下里惊呼迭起。陶复正待喝骂，老家一把扯住他，低声：“公，如此反倒落人实！”陶复放
望去，下人们站在不起的角落里，或惊或疑。他心中的不安开始如沙塔崩析，迅速溃塌。龙卫军主将孙昭方才歇下，便听见幕僚心急火燎叫
：“统制！班直将陶府围了！”“朱世昌那边
去人没？”“驾！”
等待，只会失去先机。
很快，最后一枚绳结扣好。孙昭
：“那便……动手吧。”话落，提枪挈弓快步院。“谁知
呢！这不仅反了，还快得很，声势大得很，一路过来，无人拦他不说，有的还甘愿从贼了。”严菱低下
去不语，只一截白皙的脖，葱一样的手指拈着墨锭，循环往复地磨。可再作不得准，此事也容不得万一……
“便是消息到了恐怕也无济于事，那些个相公郎官，不吵个几日几夜如何会发
兵来？下咱们却是火烧眉
了！”蹄迹穿过黑夜中的大
，一路扬尘向西。那里是龙卫军大本营，金陵城白虎门。他们承平已久，猝不及防，一群腰
肚圆的老爷们几乎都是清晨未睁开便被从自家姬妾怀里揪起来的，到了知县府上，见了诸人齐聚一堂，这才目瞪呆有些清醒过来。待听闻鄱
湖的寇已经快要陈兵县门，个个都是不可置信。孙昭倒
一冷气，难得显几分手忙脚
，着甲系错一条带，忙拆了重系。后来再
书房，无意间却瞄得案翻开纸卷：其下信笺早已拿走，只剩那用以遮掩的书卷，卷上沾着几行翻转的墨迹。他本不细看，却偏看得“
中”、“寅”几字，不由便多看了两——直呼官家姓名，此事非小，若有必要，他须得代父理了这书卷才行。谁知便是这一看，看个惊心动魄来。陶复蹙眉：“想些什么？”
醉后隐约记得自己摸去卧房，当着下人面一把抱了严菱便要哭，严菱猝不及防，颇为狼狈。后来自己似乎是滔滔不绝说了许久。
之后有少顷寂静。孙昭无言将甲胄一丝不苟绑正，幕僚也是无言，就这么看着他理顺甲片，
上盔。就在昨日，鄱
寇大举来犯，一夜之间直彭泽县城。孙昭重重呼气：“你办事总是万全。”