对她的惩罚开始了。

一场她本该受邀却未受邀的会议。一次她本该参加但被临时另外安排的聚会。一份她本该署名但被排除在外的报告。

一套冷酷无情而精心设计的迫害游戏。

她察觉到了。

也明白了。

明白得太晚了。

此时，The‘QuinHouse俱乐部某私人包间里，绒面沙发与大理石酒柜间的空气中弥漫着雪茄、橡木与昂贵威士忌交织迭代的旧贵骄矜。红木镶板折射琉璃水晶吊灯的微光，鎏金浮雕盘踞在拱形天花间，无不以挑剔的眼光审视着一穷二白的她。

“GS’sreputationforexcellenotjustbuiltonquantitativesuccessbutalsoonitscapacitytoleadwithiy”，柰的语调沉稳，做完总结，“ThisiswhyIwouldliketojoieam.”GS的卓越声誉不仅建立在业绩之上，更源于其以诚信为本的领导力。这是我想加入此团队的原因。

“Indeed.”确实呢。Fairchild漫不经心地轻叩桌面，节奏均匀，仿佛在为某种无可避免的结局敲响丧钟。

空气凝滞，柰心如擂鼓。片刻后，男人施舍般打破了水晶灯坠上悬着的忐忑：“Despiteyour…exceptionalperformance，Iregrettoinformyouthat…wewoendiurnoffer…forapermaposition.”尽管你表现得……十分出色，我很遗憾……我们无法向你提供全职岗位的returnoffer。语调平稳，毫无怜悯。

如被巨浪撞翻在地，柰有一瞬间喘不过气来。失望在喉间翻涌，可真正将她攫住的，是那股骤然袭来的恐慌——重压如山崩般倾轧而下，她的处境是那么危迫……

脸上当然仍是一副冷静自持的模样，仿佛精雕细琢出的面具，将内里翻腾的情绪掩藏得天衣无缝。

“MayI…MayIinquire”，她竭力维持住声音的平稳，语调却比往常轻了几分，“intothe…reasonsbehindthis…decision?”请问……这个决定……有什么具体原因吗？

“Yourtalentsare…undeniablyimpressive，Ms.Li.”男人薄唇勾起似笑非笑的弧度，＂Butthesedecisions…doinvolve…various…faanyofwhicharebeyondindividual…performance.”你的能力毋庸置疑，李小姐。但这类决定……牵涉到【诸多】……因素，很多时候，个人【表现】并非唯一考量。

“诸多”和“表现”两个词，说的略重。

这是对她的拒绝的严惩。

屈辱、愤怒、不平一一掠过心头，但表面上，她只能维持波澜不惊。

尊严，是她拥有的最后胜利。

“Thankyouforthenotice，Mr.Fairchild.Ihopetohavebetterluck——”，她一边拿起咖啡杯旁的钱包，一边在脸上挂起礼貌的笑，声音冷淡克制。谢谢您的通告，先生。我希望能碰到更好的运气，在——

“Elsewhere”别处一词尚未出口，男人打断了她。

“However，”他慵懒地斜倚在沙发里，修长的指随意摆弄银咖啡匙，“thereisanotheravehexpl.”不过，或许还有另一条路可以考虑。

柰的手一颤，虽仍在钱包上，但眼神已下意识望向了男人。水晶灯暗金的辉芒下，Fairchild斜瞟向她的眼中闪出促狭的光。

“I’mhostingagatheringatmypenthousethisweekend，”他慢慢吐出那句话，“It’san…intimate…affair，justafewexecutivesfromthefamilytrustandGS…Senatorwillbethere…Ihopeyoucouldjoin.TheFoundationisanexcellentpceforyoungaspiringtalent，likeyourself，tobuildthe…es…theyoexcel.”我本周末要在顶楼公寓举办一个私人聚会。是很……私密的……场合，都是家族基金会的高管，以及GS的一些高层。凯恩议员也会在……我希望你能来。基金会……是一个绝佳的平台，能让像你这样有志向的年轻人才建立必要的人脉，以助未来……更进一步。

柰僵住。

不单是GS。他可以阻断她在金融政商界的所有出路。