一个极其棘手的并购案被请到庄园的书房。当时他和卡斯帕正为了一个关键的条款争论不休，空气里充满了咖啡的苦涩香气，混杂着言辞交锋后那种特有的、令人神经紧绷的安静。他靠在沙发里，而那个年轻人则烦躁地、来回踱步。就是在那时这个nV人，穿着那身毫无特点的、深灰sE的侍从制服，端着一托盘新的咖啡走了进来。她走路时没有声音，像一个幽灵。她为他们换上新的咖啡，然后并没有像其他仆人那样立刻退下，只是安静地、退到了房间一角，那座巨大的、一直延伸到天花板的书架所投下的浓重的Y影里。

当时的他，完全没有在意。

她就像那个角落里摆放着的一盆昂贵的蕨类植物，是一个没有生命的、属于这个房间的装饰品。但现在当此刻的画面，与记忆深处那个遥远的午后交融时——那个男人突然意识到了一些他当时忽略的、极其细微的、却又极其重要的细节。

他想起来那天在他长达两个小时的、唇枪舌剑的争论中，那个一直在烦躁踱步的年轻人有过好几次短暂的停顿。那并不是一种思考的停顿，无法具T描述是怎样的，大概是毫无防备的、中断式的停顿。

他会在说完一句尖锐的话，或者听完一句刻薄的反驳之后，向身后那个Y影处瞥一眼的动作——他的头颅会有一个极小的、几乎只有几毫米的、向左后方的偏转。

他的眼球会离开自己，向着那个黑暗的角落，有一个短暂的、不到半秒的聚焦，然后他会立刻转回头，重新投入到这场争论中来。

在这些不怀好意的注视下，艾拉瑞的身T在一瞬间，僵y得像一块被急速冷冻的石头。她能感觉到空气的密度仿佛突然增加了，无数道无形的、带着重量和温度的视线，像针一样穿透了她身上那层昂贵的布料，扎在她的皮肤上。她的大脑变成了一台过载的、发出刺耳蜂鸣声的机器，瞬间一片空白，所有JiNg心构建的、用来应对任何突发状况的预案，都在这一刻全部失效了——她只想立刻转身，逃离这个灯火通明、却又让她感觉置身于无边黑暗中的地方。

但她没有。

因为她看到了卡斯帕的眼神。

在那双含笑的、谦和的眼眸深处，在那层被他当作面具的、温和的薄雾背后，藏着只有她能看懂的坚持。

他在用这种最温柔、也最不容抗拒的方式，将她推上这个舞台。

艾拉瑞深深地、几乎是痉挛般地，x1了一口气。那口气息，冰冷而尖锐，仿佛喉管里x1进了一小片玻璃。她能感觉到因为紧张而急速分泌的肾上腺素正像一道冰冷的激流冲刷着她的血管。她强行压下了心中那GU像cHa0水一样，即将淹没她理智的慌乱和恐惧。艾拉瑞没有再多说一个字，只是沉默地、在所有人的注视下，微微躬身——那个早已浸入她骨髓的、条件反S式的动作，接着拉开那张沉重的、镶嵌着稀有金属的椅子，坐了下来。

她的背像一根紧绷的弓弦。

卡斯帕看着她坐下，那张一直挂着谦逊微笑的脸上，似乎有那么一瞬间肌r0U的线条变得柔和了一些。他抬起头扫向那些贪婪的表情：像一群等待着看一场JiNg彩斗兽表演的观众一样，想看看这个nV人会如何出丑的这些表情后，卡斯帕却像是突然想起了什么似的，对着众人露出一个恍然大悟的、带着一丝歉意的微笑。

他用一种更轻描淡写的、只是在为自己的“唐突”做出补充解释的语气，缓缓开口：

“哦，对了。我想，在座的各位对于她是谁应该都心知肚明吧？”

接着，他才在自己的位置上坐了下来。

“好了，各位叔伯，”他环顾四周，目光在那几个脸sE最难看的老人脸上，多停留了几秒，但声音依旧温和，“我知道，因为前几天的失利，大家对我的能力产生了一些怀疑。这是我的失职，我责无旁贷。”

他姿态放得极低，表现得如同个真诚的、主动认错的学生，甚至主动地、将所有责任都揽到了自己身上。

桌边有几位元老，他们那饱经世故的脸上，果然露出了那种早已预料到的、满意的、居高临下的神情。