来，由
人送到二妃面前：“拿去玩吧，不是什么好东西，不过稀罕——我也不知
，如今竟然时兴起这
小如米粒的珍珠来，不过难得的是晶莹剔透片刻后，只闻
晶帘幕微微作响，两个人从旁分开，面容肃穆端正的年长尚前导，人簇拥中，盛装华服，簪珥鲜明，明眸顾盼，颜如渥丹的皇后缓缓步。正殿后隐隐传来人声，显然是皇后凤驾近了，殿中便无一人声，都在静静等候。四个才人从选秀开始到结束，就没有见过帝后中的任何一人，但在
外他们也听了许多真假难辨的传言，都是皇后如何贤德，帝后如何恩
的话，心里其实对皇后颇有一天然的敬畏与忐忑。瑞香在几人脸上看了一番，便
笑夸赞：“贵妃，淑妃，贤妃，当真是辛苦了。”贵妃淑妃甫一
现，皇后蓬莱殿正殿之前，便响起柔声细语的问安寒暄声。此时多少看得
人缘好坏，众人自然先对贵妃行礼，贵妃也只是略一
，应答一两声，旁人也不多言语，只淑妃问了两句胎相可好，
如何的话。随后人群便像是
一般，向着淑妃那边去。四人都是经历过残酷礼选的，闻言便缓慢而端庄地抬
，目光仍谨慎地向下看，只
照中和家里所教，不会令贵人觉得不敬的方式，以余光观察。礼选既然以才德为要，选取的人便不是以容貌优胜，平心而论，十五六的年纪，又是
，不可能不
，但皇帝中谁不是有盛极一时的貌？他们也恰如上的衣衫，有三
柳的清新，却少了艳丽
。人第一次使唤，六局四司虽不至于此时就赶着奉承，但毕竟好
给够了，也很快制了来。他一手放在小腹
，显
隆起的弧度，面上神情柔和，
中着端庄得的笑意，扶着人之手，在一众整齐且柔和的问安声中走到正位之上，笑了：“平吧，都坐。”内后，四人便见蓬莱殿正殿内，上面是皇后的坐席，设着屏风，羽扇，香炉，几案，瓶
，下首则左右设了十六个坐席，次第有不同等级的座褥，几案，陈设，显然是给四妃，九嫔等嫔妃所备。贵妃和淑妃都躬
谦逊仰赖帝后恩德，并非自己之功——贤妃没能来，瑞香也不让他来，好好养着就是了，何必为此奔波？就连在这里伺候的
人，也有一凝定整肃的气，个个
止守礼而优雅，姿态恭敬而舒展，丝毫不令人觉得
仄，猥琐，打理得
净整洁，穿不同等级的服饰，分毫不
，面上的笑容温柔，真切，又不过度
情。前来请众人内的女官，更是言谈带着几丝文气，答几个
位嫔妃的话，亦是滴不漏，谁也不曾慢待，更不曾误了事，顺便也引着众人依序。到了请安之日，
中各都是卯时便开始有了动静。皇后宽和，谅嫔妃，请安之时夏日便定在辰初一刻，妃嫔们便照自己距离的远近定好了起床的时间，纷纷地盥洗，梳妆，用过早膳，往皇后里来。除了四个才人要等着专门行礼外，其余众人便纷纷
谢，款款落座。因
中人少，四个才人便是第一次请安，也大略
据衣饰分得是印象中的谁。贵妃淑妃份仅次于皇后，因此来得也是嫔妃中最迟，四个才人跟着主位轿辇而来，便也看全了这满嫔妃。其实皇后从来不让嫔妃在外苦等
熬，冬夏两季都是叫人请去纳凉，烤火，喝茶闲话等待的。但因蓬莱殿木繁多，是中最盛，天气好的时候，众人倒也愿意在
院里说说话，看看景。毕竟是拜见皇后呢，温恭谨慎是最好的。
中旧人格局已定，等伺候就是了，四个新人却是全然陌生的面貌，不知日后造化如何，从上至下盯着他们的睛不少，把他们的事儿都看得透彻，再细微的地方也瞒不过这睛。譬如四人的衣
自然是才人的等级，颜都是些浅碧轻黄，如柳般清新却不尊贵的颜，也并没有什么别心裁的样。天气凉
，太
还没彻底升起来，站在院里呼
空气，倒也觉得舒服，气氛又和睦，没有几个才人原先料想的
枪
剑，指桑骂槐，
怪气，倒是宁静得很，闲话几句，倒也不觉得等待令人不耐。少顷，皇后
边女官便过来相请，众人次第内。蓬莱殿作为这位被称万岁的皇后居所，自然有其富丽繁华的一面。只是这也不是纯然的奢靡无度，而是一
屹立不倒的气势，一沉定端凝的姿态。无论是错落有致，繁盛丰茂的木，还是安静各司其职，整肃非常的女官人，都透着一
盛
，皇后，天下之母应有的气定神闲。都是大家
，见识不凡，读书识字的才人，以常理论断，皇后有如斯地位，如此荣耀，要不然是确实为天下第一等贤德聪慧之人，要不然便有古往今来难得一见的，要不然便是手段极，无人可以争锋。皇后或许不会把他们当一回事，可是他们却不敢把这次见面当一回事。才人
到的自然是最后的，且还不能立时座，得先静静站了，恭候皇后升座。淑妃笑盈盈与人对答，跟在
后两个才人也被隐隐约约扫了无数，却没人多问什么。毕竟这是在皇后殿前，行礼问候也算了，若是认真拉起家常，那算怎么回事？四个才人现在还没有
话参与的资格，便默不作声，只悄悄打量整个蓬莱殿。瑞香端坐在上，看向尚仪女官，微微颔首示意，尚仪便站在阶下，以清亮悦耳的声音
：“皇后陛下宣卢才人，杨才人，王才人，常才人近前。”瑞香和他们没有什么好说的，但不得不提心里还是有些好奇，到了
前，自然也是要看清的，便柔声：“不必拘谨，抬起来说话。”觐见皇后的礼仪早就被教过的，贵妃和淑妃也曾叫人提
，四人毕竟不错，此刻便稳稳当当地近了前，再度行礼。离得近了，便越发觉得皇后
上有一慑人的气息，且容貌比远看那模糊的
觉更清晰地丽。算来他也是三十过了的人，却丝毫不见颓势，仍旧盛开，明光照人。似乎也唯有如此人，才能二十岁嫁，幸运地遇上未婚夫君由藩王为皇帝，自己也成了皇后，又荣不衰，生育皇帝一大半的
嗣，直至今日。四人悉悉索索，低
垂目，缓步上前，在尚仪唱礼下一齐大礼参拜。