张的
睛，褚太傅良久才勉
找回一丝真实之
，却又透过他们，看向遥远的南方。此一日，太傅于家中休沐，听得家中
女孙辈要去上香祈福，祈求神佛保佑来年一切安泰，战事早日平息，并邀他同往——褚家一行人，去了大云寺。
……
褚太傅皱眉：“不去不去。”
大的惊疑与不解充斥在他的
腔之中，耳边嗡嗡作响，让他无端到慌
混。“父亲可是哪里不适？”
哪怕这足以令他一生所奉之
全然崩塌，他也愿为此祈求，望上天神佛各路鬼神有开的可能……谁能将他的学生还给他，他便信奉跪叩俯首于谁！幸好还有玄妙佛法为他护
，开他灵智，真是阿弥陀佛。1
但此刻，他突然祈盼，这世上有鬼神的存在。
车夫忙勒
：“郎主？”他坐回去，再拿起这幅画，指尖分明冰冷，却又觉手中画幅无比灼
。有小辈大胆劝说：“祖父，大过年，只当图个吉利嘛……”
一则他甚
竹与石，二则……他那个学生最擅画梅兰竹石，且个人之风甚是鲜明。言毕，却是忽地怔住。
他倒不怕麻烦，但这些举人们可担不起这麻烦。
褚太傅不解之际，无绝转
取
一只画匣，递与他，言明了此乃当初常岁宁离京时的
待。又听说好些个举人也在，什么宋举人，谭举人……
褚太傅又要说“不去”，但话到嘴边，脑
里忽然闪过昨夜的一场噩梦。“我无碍……”他与
孙解释一句，便放下了车帘：“继续行路吧。”无绝一脸无辜：“贫僧受人所托，忠人之事啊……当初只
待太傅来上香时，再行转……”“大都督回来了！”
都是一样的言而无信。
半晌，无果。
那青年一时怔愣……他竟然劝动祖父了？
除夕将至，朝廷有意安定民心，便默许坊间
现了“将星降世”的说法。且得是多少沾
傻气的世上人，宁可抛却自，也要一而再，再而三，三而不竭救这世间于虎
之下，
火之中。褚太傅只好心烦地摆手，让人将轿帘放下：“回府！”
随着一声声通传，一路先后有亲兵与官员来迎那位已离开半月之久，前去亲自查验各
防御的青年。现如今，就连上战场杀敌这一
也……怎会如此？
是一幅幽山竹石图。
……
褚太傅不可置信地睁大了
睛，握着画轴的手微微颤动。无绝松了
气。褚太傅
一
，差骂人：“……你怎现下才给老夫？”老人勐地掀开冬日厚重的车帘，喊了声：“停下！”
面对老太傅的怒气，无绝半
不慌，甚至一脸玄妙：“您这不是来了么？这便是机缘指引了。”“言而无信！”褚太傅脱
而：“简直一模一样！”这是他下
后，开说的第一句话。1
无绝念了句佛，双手合十，面向半开的窗灵，望向南边方向，低声祈语：“也愿诸天神佛护佑殿下，早日平定
局。”“怎么会这么像……”褚太傅失神自语
：“真是怪事。”北地的雪却是已经停了，但各
积雪冰封未除。1
听得这句，褚太傅不再相争，抱着画气呼呼离去。
他向来并不奉信鬼神之说，旁人若与他提起，他必然嗤之以鼻，并为此
到不屑厌烦。能救世人的从来只有世上人，而非天上人。
害他画都看不成！
“谁说我不想
门了？”褚太傅瞪他一：“走吧。”见他拧眉，那小辈
笑一声，不敢再劝：“既然祖父不想门，那……”“祖父您怎么了？”
画也像，
也越看越像。……
他承认是他贵人多忘事……方才见了这老
儿，才突然想起来画的事。其它几辆
车见状也停下，褚家的小辈们下车，围上前来。……
国
监也是的，不过是要过个年而已，当官的都还没放假呢，当学生的更应当勤学，瞎放什么假？须知只有不明真相的人，才需要殿下的书信解释，而他与殿下互为知己，自有默契在，还需要什么书信？
上便要
闱，他为最大的主考官，若同这些个举人学们凑到一，被有心人拿来
文章，是会惹来麻烦的。短短数日间，常家女郎之功因已得了朝廷证实，遂传得更为轰动。
思及此，又想到那女娃到最后也没给他画一幅画，又觉气闷。
他将画幅展开，只展一半时，动作倏地一顿。
众人陪同下，那青年边往都护府里走去，边问：“南边有信传回吗？”
彼时他见那女娃手下的虎图与他的学生如此相似，便下意识地想看一看若这女娃也画竹石，又能有几分相似？
而后，老人展画的动作更快，那幅画很快原原本本地呈现在他
前。京师这场雪，停了又下，一直到除夕。
这冰雪之境中，有一人一骑在前，率一支队伍归来，在安北都护府外下
。或是日有所思，他这几日，总会梦到那女娃在战场之上的凶险场面……
对于乔央一家收到了殿下书信之事，他不曾
到嫉妒。车外寒风袭
，夹杂着刚开始落下的雪粒。褚太傅同家人一起在大雄宝殿上罢香，独自去找了无绝，要与之谈佛法。
登泰楼中异常
闹，褚太傅令人问了才知是国监的监生们在此聚会，那位崔六郎东请客，并在此大肆宣讲常家女郎杀敌事迹。1
此人是他那学生生前的幕僚，
照资历辈分来说，他大可以一
掌甩对方脑袋上！当日他在登泰楼讨画时，便说过想要一幅有竹有石的画儿，挂在床
养。1
他开始手忙脚
地检查画幅与画中细节，想确定此幅画是否有临摹的可能。此等事，求神有何用？神灵既视众生平等，为何要偏
偏助世人？什么战事不战事，神灵才不
。此等奇事，得给他写在族史上，记下来！
只要能将他的学生还给他！
褚太傅：“那老夫若是一辈
不来上香呢！”现下，他终于看到了。
褚太傅刚坐上回府的
车，便迫不及待打开了画匣。但这佛法还未来得及谈，二人一见面，褚太傅便见那和尚笑眯眯
：“您总算来了，有一
等您许久了。”