老家只听夫人话，倪素见他不搭言，便知二叔此番来者不善，否则母亲也不会要她待在房里不去。

见倪素窝在被中不答，星珠到床边关切：“姑娘怎么了？”

倪宗冷哼，睨她，却对岑氏，“大嫂，要我说，你是太仁慈宽和了，不但边的老没规矩，就连我那侄女儿也是越发的不像话了。”

她们。

“二爷说话可要讲凭证，不好这么平白污蔑咱们家的姑娘。”岑氏不说话，立在她边的钱妈妈只好又开。

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雨夜祠堂，少年审视小妹稚又纯真的面庞，他微扬角，了她的脑袋：“阿喜若有此志，她们一定不疼，也不会死。”

到底还是个十六岁的少年，倪青岚在面对这样的事情时，并不能寻得一个坦然的解法。

星珠忙从木椸上取了衣裳来侍候倪素，“冬试已经过了两月，依着咱们郎君的能耐，此番一定能得中，说不定消息很快就送来了！”

穿整齐，洗漱完毕，倪素才房门，老家佝偻着从缠着绿枝的月门那来了，也顾不得汗，“姑娘，二爷他们来了，夫人让您在房里待着。”

倪宗捋着胡须，“倒是巧了，咱们一来，她就病了。”

“她不疼了，为什么要死？”

但这些，倪青岚也无心对小妹说，他垂下帘，内婆娑的树影透过窗纱落在他面前的地砖上：“谁知为什么。”

吃不下。

倪素好似才清醒，她了睛，坐起。

“大嫂，年关时事忙，咱们一家人也没聚上，今日就来一块儿补个年过，你看如何？”那倪家二爷倪宗珠一转没说话，坐他边捧着茶碗的柳氏一贯是个笑脸，不忍屋里就这么冷下去，忙和和气气地开了，哪知一转脸，正见倪宗狠瞪了她一。

柳氏一滞，垂首不言。

说罢，他挥手让底下的小厮将盒到星珠手中，又，“早膳夫人也不与您一用了。”

倪青岚一怔。

雨声渐退，拍窗一声响，倪素满鬓汗，睁醒来。

年关才过，虽是早，天却还不见转。

岑氏冷瞧着，缓慢开，“我这儿一向吃得清淡，也没备着什么好东西，也不知弟妹你们吃不吃得惯。”

“梦见兄长了。”

见客二字，意在提醒倪宗，他们二房与大房早已分家。

“谁平白污她？大嫂大可以让她来，你问问她，昨日是否去过枣村？又是否在一农家中与那坐婆一块儿帮农妇生产？”倪宗不理那老，盯住岑氏，“大嫂，要我说，这么一个妾生的女儿哪里值得你护着她？她娘死了你才认她到自己膝下，难还真将她当自己的亲骨养？”

“你可知倪素在外了什么？”倪宗几个步来回迈，“她与那些下九的坐婆来往！咱们是什么人家，她是什么份，如此不知自珍，大嫂你说，若传扬去，外人要如何看咱们倪家？”

倪素不过八九岁，尚不能明白“死”这个字真正的义，可是她知，人死了，就会变成祠堂供桌后那些漆黑单薄的牌位，只有名字，无有音容。

“二爷这时候来什么？”星珠皱了一下眉，嘟囔。

“姑娘天不亮时发症，吃了药，如今还睡着。”钱妈妈说。

倪青岚抬，对上小妹一双清澄天真的睛，她那么小，灯影落在她的肩，她脆生生：“兄长，我是女孩，若我像你一样，学我们家的本事，是不是就能让她们不疼，也不会死？”

雨滴拍窗，倪青岚声线更迷茫，“你今日听见了么？她投河自尽了。”

不是不能诊病，是不能诊隐秘之病。

柳氏瞧着倪宗，正斟酌自己该不该接话，却见倪宗站起来，将茶碗一搁，“大嫂，怎么不见我那小侄女儿？”

“姑娘，可是吵醒您了？”才将将扣下朱窗的女婢星珠回，柔声，“外落了雪，婢怕朔气了屋，您若伤寒可不好了。”

“她很疼，可是兄长看过她，给她苦苦的药吃，她就不疼了。”

院墙旁绿竹孤清，雪如细尘般穿堂而来，岑氏端坐在厅中，旁的仆妇钱妈妈适时奉上一碗茶，她接来却没饮，碗着掌心，她声线却清寒平淡：“大清早的，天又寒，二弟带着一大家人到我这寡妇院里，可是怜我这里冷清，要给我添些闹？”

“发症？”

倪素记得那妇人手捧那么苦的药却满心喜，像喝糖一般。

“可是阿喜，”

“可是为什么男不能给女诊病？”倪素撑在膝上的双手捧住脸，懵懂地问。

雨势不减，淋漓不断。

云京到雀县，足有两个多月的脚程，消息来得并不快，倪青岚离开雀县已有小半年，送回的家书也不过寥寥两封。

倪素看着兄长的侧脸，腾地一下站起来。

“二爷这是什么话？”钱妈妈将岑氏那碗半温不的茶收了，“姑娘若非病着，定是要来见客的。”

“因为我以男之，为贺刘氏诊女隐秘之症。”